La ministre fédérale de l’Infrastructure et des Collectivités, Catherine McKenna, a laissé entendre, lundi matin en conférence de presse, que le gouvernement du Québec a plusieurs projets de transport en commun dans ses cartons et qu’il devra les prioriser.
«On regarde quelles sont les priorités des gouvernements locaux et pour le maire c’est clair que c’est le tramway, mais je vais être claire, a-t-elle lancé lorsque questionnée sur le projet de Gatineau. On a seulement besoin d’avoir la province qui priorise ce projet. Il y a beaucoup de projets de transport en commun au Québec et l’argent fédéral pour ces projets doit être priorisé. On a aussi encore besoin d’une analyse de rentabilité. […] On veut avancer dans les projets de transport en commun comme celui-là.»
Le ministre responsable de l’Outaouais, Mathieu Lacombe, présent à la même conférence de presse, a répété que le tramway de Gatineau était une priorité identifiée par son gouvernement. Québec a d’ailleurs déjà confirmé sa participation au financement de 60 % du projet. «Pour le gouvernement du Québec, c’est une priorité, d’autant plus que le premier ministre le répète souvent, a-t-il rétorqué. Je vois difficilement comment on peut être plus clair que ça. On va poursuivre nos discussions avec le fédéral.»
M. Lacombe a aussi précisé que «les projets de tramway partout au Québec sont des priorités». Il a aussi de nouveau critiqué l’entente fédérale-provinciale signée par le précédent gouvernement libéral qui, souligne-t-il, «ne nous permet pas avec les données d’achalandage de financer le projet de Gatineau».
Des données plus précises provenant de la Société de transport de l’Outaouais (STO) doivent être transmises au gouvernement fédéral cet automne, a précisé le maire Maxime Pedneaud-Jobin. Le projet de tramway est officiellement déposé depuis le printemps 2019, mais des éléments finaux concernant le tracé et les coûts restent à finaliser.
«La balle sera dans le camp des deux gouvernements qui devront s’entendre sur les programmes qui financeront ça, a dit M. Pedneaud-Jobin. Il reste à franchir des étapes d’ici Noël, mais après il sera important, selon moi, d’avoir une prise de position des gouvernements face à ce projet-là. On est en train de le concevoir, on a fait des consultations publiques, il fait relativement consensus et il n’y a pas d’alternative. C’est soit un tramway qui traverse ou des autobus qui vont s’autocongestionner. Ce sont des montants importants. C’est un projet qui doit aller de l’avant et je crois que cet automne est extrêmement important pour l’avenir du tramway.»
Le maire de Gatineau a confirmé, il y a quelques semaines, que les coûts du projet de tramway allaient dépasser les 2 milliards$ estimés au départ, notamment si l’arrimage au réseau d’Ottawa se fait avec un tunnel. Les critères de financement contenus dans l’entente fédérale-provinciale ont été publiquement identifiés comme étant la source du blocage en décembre 2018. À l’époque, la part du fédéral dans le projet était estimée à 800 millions$.
