«Bonjour Mme Martel. Mon nom est Ana Timbalariiu, et je suis éditeur [sic] aux Éditions Universitaires Européennes. Vos travaux dans le domaine de journalisme a [sic] attiré notre attention. Si vous disposez de recherches qui ne sont pas encore publiées (thèse, monographie, manuel…etc.) autour de la même thématique, auriez-vous l’intérêt de les publier avec nous?»
Un courriel auquel l’auteure de ces lignes n’a pas donné suite, étant donné le français approximatif de l’invitation, dans laquelle les Éditions universitaires européennes proposent de prendre en charge «tous les frais liés à la publication et à la distribution mondiale» de l’oeuvre, dans ce qui est appelé «le processus de publication le plus simple et efficace de toute l’industrie du livre».
Quelques jours plus tard, la fameuse Ana est revenue à la charge. «Cela m’attristerait de ne pas voir votre travail publié chez nous. Je vous prie de prendre le temps de reconsidérer notre offre avant de la refuser trop hâtivement», écrivait-elle, ajoutant que plus de 250 000 auteurs à travers le monde avaient bénéficié d’une publication internationale et gratuite, dont certains seraient devenus des best-sellers.
«Une plaie»
Trop beau pour être vrai? Probablement!
Plusieurs universitaires interrogés par La Voix de l’Est ont qualifié de «plaie» la sollicitation des pseudo-éditeurs de ces plateformes, qui essentiellement, publient des copies numériques des thèses et mémoires sur des plateformes numériques comme Amazon, en plus d’en imprimer à la pièce. Tous ont d’ailleurs indiqué avoir été approchés plusieurs fois.
«C’est une arnaque bien connue en milieu universitaire, confirme Colette Brin, professeure titulaire au Département d’information et de communication de l’Université Laval. On est constamment sollicités pour des colloques, des revues et des éditeurs bidon.»
Le Granbyen Marc-François Bernier, auteur et professeur au Département de communications de l’Université d’Ottawa, a lui aussi été sollicité. «Ça doit faire sept ou huit ans que je les connais, se rappelle-t-il. Ils voulaient publier ma maîtrise ou ma thèse; c’est souvent par là qu’ils entrent en contact avec les gens. Ce sont des maisons d’édition sans crédibilité qui publient n’importe quoi. C’est toxique.»
Lui-même met en garde plusieurs de ses étudiants ayant été approchés par ces maisons d’édition. «Je leur ai dit: “sauvez-vous!”, lance l’auteur. Il n’y a rien de scientifique à ces éditeurs, qui en plus te laissent faire tout le travail. C’est plutôt de l’auto-édition assistée qui te demande ensuite d’acheter des exemplaires. Les auteurs sont vraiment les dindons de la farce dans cette histoire.»
Éventuel profit «abyssal»
Selon nos sources, les éditeurs «prédateurs» nuisent souvent beaucoup plus que les bénéfices qu’ils promettent à leurs «proies».
Les probabilités de s’enrichir grâce à ces publications sont d’ailleurs plutôt minces, soulignait déjà Jean-Daniel Bourgault, bibliothécaire responsable à l’Institut national de la recherche scientifique (INRS), dans un texte publié en 2016.
«Les revenus des ventes, s’il y en avait, vont d’abord à eux, et seulement après un nombre significatif de ventes verrez-vous (peut-être) des royautés…», mentionne-t-il, partant du fait que la plupart des recherches sont déjà accessibles gratuitement en ligne dans des répertoires de recherche libres de droits.
«Leur principe est simple : à la manière de ces jeunes orphelines éplorées de Côte d’Ivoire qui demandent votre aide en vous offrant leurs millions, c’est dans le nombre de “cibles”(vous) que se situe leur marge de profits. S’ils contactent disons 20 000 personnes et finalement parviennent à ajouter 500 titres à leur fonds, ils finiront bien par faire leurs frais, et ce, sans trop d’effort puisque le travail sera assumé par ces 500 travailleurs volontaires non payés. Il suffit donc de les recruter», ajoute-t-il.
«Les gens, qui sont derrière cette maison d’édition, ont, je pense, de bons algorithmes pour nous suivre et cherchent dans les bonnes banques de données. Je me rappelle que certains “éditeurs” te demandent d’investir dans le système d’impression pour lancer la production. Donc, tu dois vendre plusieurs copies pour te refaire et l’éventuel profit est minimal, abyssal, même», commente le Gatinois Jean-Sébastien Barbeau, également chercheur associé à l’Institut français de presse de l’Université Panthéon-Assas.
Plus nuisible que bénéfique
Qui plus est, la mention de ces éditeurs dans un curriculum vitae peut nuire à la crédibilité des auteurs, allègue M. Bernier.
«Pour être reconnu comme un professionnel de recherche, on doit avoir un bon dossier et être publié. Mais les universités ne se contentent pas seulement de regarder combien de fois tu as été publié, mais aussi où. Être publié là n’a aucune valeur; au contraire, quand on voit qu’un candidat est publié par ces plateformes, on comprend qu’il n’a pas fait les vérifications nécessaires», dit-il.
Les «éditeurs prédateurs» misent à la fois sur le besoin d’être publiés des universitaires, mais aussi sur leur désir d’être reconnus par leurs pairs.
«C’est plutôt mal vu pour les chercheurs d’avoir publié dans ces maisons d’édition, mentionne Marie-Ève Carignan, professeure agrégée au Département de communication de l’Université de Sherbrooke. On doit mettre en garde nos étudiants, car ils ne savent généralement pas ce que c’est et certains deviennent très excités à l’idée qu’on veuille les publier.»
«Dans votre CV, la présence d’un “livre” publié aux Éditions universitaires européennes est potentiellement toxique. Les gestionnaires sérieux des agences de financement et les employeurs scientifiques ne s’y laisseront pas prendre. À éviter absolument, surtout pour les jeunes chercheurs qui sont les plus vulnérables parce qu’en début de carrière», soulignait déjà
M. Bourgault en 2016.
«Pour plusieurs, la publication de leur recherche est très nichée, renchérit M. Barbeau. Je ne connais personne qui est tombé dans le panneau, mais si c’était le cas, je ne suis pas certain qu’ils voudraient s’en vanter.»
