«Il serait dangereux de faire un moratoire, parce que ça enverrait un message que le Québec freine la décarbonation de l’économie», a déclaré Mme Blanchette Vézina, vendredi, lors d’une interpellation au Salon bleu.

La porte-parole de Québec solidaire en matière de ressources naturelles, Alejandra Zaga Mendez, dont le parti réclame une telle mesure, venait de mentionner que le nombre de claims miniers avait bondi dans la province, entre janvier 2021 et juin 2022, ayant augmenté de 408% dans Lanaudière, de 211% en Outaouais et de 71% dans les Laurentides. Un claim donne à son titulaire le droit exclusif d’explorer le sol.

Benoît Lauzon, dont la MRC demande depuis longtemps un moratoire sur l’attribution de nouveaux claims miniers, qualifie de «décevantes» les déclarations de Mme Blanchette Vézina, surtout que celle-ci a annoncé la tenue de consultations publiques sur le dossier de l’encadrement des activités minières. Les consultations auront lieu à Québec les 14 et 20 avril.

«Il n’y avait aucun message négatif d’aller avec un moratoire étant donné que le moratoire demandé était seulement pour les zones touristiques et de villégiature au Québec, indique M. Lauzon. On ne demandait pas un moratoire pour l’ensemble du territoire québécois. C’est quelque chose qui nous aurait donné le temps de travailler de façon responsable. On dit à l’industrie minière qu’elle ne peut pas prendre claims n’importe où car le gouvernement a été clair en campagne électorale qu’il n’y aurait pas de mine sans acceptabilité sociale. De dire à l’industrie qu’il n’y a pas de moratoire, prenez des claims et on vous dira tantôt s’il y a de l’acceptabilité sociale ou pas, c’est travailler à l’envers.»

«On ne veut pas fermer le buffet à volonté»

Le porte-parole de la Coalition québécoise des lacs incompatibles avec l’activité minière, qui représente plus de 100 associations de protection de lacs au Québec, Louis St-Hilaire, s’explique mal le raisonnement de la ministre des Ressources naturelles et des Forêts.

«On a de la difficulté avec la raison qui est donnée par la ministre, dit-il. On ne veut pas déplaire aux investisseurs internationaux, mais quel signal envoie-t-on à tous les citoyens du Québec qui sont de plus en plus préoccupés par ce dossier-là?»

M. St-Hilaire, qui préside aussi le Regroupement de protection des lacs de la Petite-Nation, en Outaouais, soutient qu’il fait confiance au gouvernement pour apporter les modifications nécessaires à la Loi sur les mines, mais ces propos de la ministre jettent un voile sur la réelle ouverture de Québec dans le dossier.

«Dans le fond, en faisant des consultations publiques, le gouvernement reconnaît qu’il y a des améliorations à apporter à l’encadrement minier au Québec, mentionne M. St-Hilaire. Pour nous, l’encadrement au Québec, c’est un peu un buffet à volonté pour les minières et là, on dit ‘’non, non, on ne veut pas fermer le buffet à volonté, le temps de faire des ajustements’'. Pendant ce temps-là, ça claim […] On fait confiance au processus, mais on vient de nous insuffler une dose de doute.»

Des groupes environnementaux montent aux barricades

Les déclarations de Mme Blanchette Vézina ont entraîné une levée de boucliers de la part de groupes environnementaux qui ont réagi, dimanche, par le biais d’un communiqué de presse.

La Coalition Québec meilleure mine, qui représente plus de 40 organismes citoyens, environnementaux, syndicaux et des associations de médecins, estime que le gouvernement Legault fait fausse route en refusant d’imposer un gel d’émission des nouveaux titres miniers en attendant d’effectuer une refonte du système en place. L’organisation avance que plusieurs régions de la Belle Province ont connu un «boom» de claims miniers variant de 40% à 400% depuis deux ans.

«En fermant la porte à un moratoire sur l’ajout de nouveaux claims, le gouvernement s’expose à de coûteuses poursuites et à des indemnisations salées s’il tente plus tard d’exproprier des claims miniers dans l’intérêt public, notamment pour protéger des lacs, des sources d’eau potable ou des milieux naturels valorisés par les populations», a indiqué Rodrigue Turgeon, avocat et porte-parole du regroupement, dans le communiqué de presse.

La Coalition Québec meilleure mine reproche à la ministre Blanchette Vézina de minimiser l’impact des travaux d’exploration minière en comparant ceux-ci à «soulever du gazon».

Celle-ci a dit, lors de son interpellation au Salon bleu, que l’exploration minière ne représentait pas toujours «des travaux avec impact», mentionnant qu’il demeurait important de «pouvoir aller soulever le gazon, aller voir sous le sol, de manière très provisoire» pour continuer à vérifier si des traces de minéraux essentiels à la décarbonation de l’économie québécoise sont présentes.

«Une fois un claim acquis, la Loi sur les mines permet plutôt aux compagnies d’y mener des dizaines de forages, des décapages mécaniques, voire même certains dynamitages, sans aucune évaluation environnementale, ni consultation publique des populations directement touchées», écrit le regroupement.

Les organismes membres de la Coalition plaident qu’il faut abolir la préséance de la Loi sur les mines sur les autres usages du territoire. Rappelons que l’Union des municipalités du Québec réclame l’abolition de l’article 246 de la Loi sur l’aménagement et l’urbanisme du Québec qui donne préséance à la Loi sur les mines.

Finalement, la Coalition Québec meilleure mine demande au gouvernement d’élargir le cadre de ses consultations publiques «en effectuant une véritable tournée des régions». On prétend que «l’exercice a été planifié de manière précipitée en à peine deux mois».