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On peut dire qu’il a été chanceux. Il a profité d’un moment de confusion dans le territoire des Sénateurs d’Ottawa, jeudi. Le gardien Mads Søgaard avait libéré la rondelle, convaincu qu’il y avait eu dégagement refusé.

L’arbitre n’a jamais sifflé. Le jeu continuait.

Eller a donc reçu un cadeau.

On peut dire qu’il a été chanceux. L’entraîneur-chef de l’Avalanche, Jared Bednar, préfère dire qu’il a été rusé.

«Tout le monde a cessé de jouer pendant une seconde. Tout le monde, sauf Lars», a-t-il noté, après le match.

«Lars est un joueur très intelligent, vous savez. Il n’a jamais cessé de jouer. Il restait dans les parages, à l’affût. Quand il a vu la rondelle, il en a profité. Lars est un vétéran très rusé. Ça paraît souvent», a-t-il ajouté.

Bednar, ici, lance indirectement des fleurs à ses patrons.

À Denver, le duo formé de Joe Sakic et Chris MacFarland a fait du très bon travail. Les deux hommes ont construit une équipe championne, après tout.

Ils aimeraient bien imiter le Lightning de Tampa Bay en remportant la coupe pour une deuxième année consécutive. Ils cherchaient donc à obtenir un peu de renfort, à l’approche de la date limite des transactions.

Or, à l’instar de plusieurs équipes de pointe, l’Avalanche ne disposait pas d’une très grande marge de manoeuvre, sous le plafond salarial.

Avec son salaire de 2,415 millions $US, Eller était une belle aubaine.

Attaquant de soutien fiable, il est capable d’évoluer dans un trio offensif en cas de besoin. Il peut jouer au centre comme à l’aile gauche.

En plus, il possède déjà une bague de la coupe!

«Le rythme de jeu de l’Avalanche est assez élevé, constate le Danois. Les présences sur la patinoire sont courtes, ici. Les joueurs font circuler la rondelle très rapidement. Notre style de jeu passe d’abord par l’attaque, mais notre équipe peut aussi très bien se débrouiller quand les matches sont plus serrés. Nous l’avons d’ailleurs démontré, l’autre jour, lors de notre visite à Toronto. Nous pouvons gagner des matches en jouant de différentes façons. C’est une grosse force, selon moi.»

L’Avalanche a eu de sérieux problèmes, en début de saison. Le lendemain de veille a été pénible. Plusieurs joueurs ont eu des problèmes de santé. Le capitaine Gabriel Landeskog tarde toujours à se relever. Il n’a pas encore disputé son premier match de la saison.

À défaut de dominer, comme l’an dernier, le club de Bednar parvient à se maintenir dans la course aux séries. C’est déjà très bien.

«Quand des gars tombent au combat, d’autres doivent se lever. Ces joueurs doivent combler le vide. C’est ce qui s’est produit, ici. Nous avons continué à gagner des matches. La profondeur, c’est une autre très belle force de notre organisation. Cela dit, nous n’avons pas encore atteint nos objectifs. Nous voulons continuer à grimper, au classement. Il doit nous rester une bonne quinzaine de matches à jouer. Il faut se concentrer sur nos prochains défis.»

Johnson affamé

Le directeur général MacFarland a fait une autre acquisition intéressante, en magasinant au rayon des aubaines.

Il a rapatrié le défenseur Jack Johnson.

Membre de l’édition championne de 2022, le vétéran de 36 ans s’était entendu à rabais, pour moins d’un million de dollars, avec les Blackhawks de Chicago.

Il n’a même pas joué 60 matches avant de rentrer au bercail.

«J’ai l’impression de n’avoir jamais quitté. On ne pourrait pas imaginer une transition plus facile», commente-t-il.

«Je suis vraiment heureux de retrouver cette équipe. Le désir de gagner demeure très fort, ici. On est prêts à recommencer!»

+

Bon dans les trois zones

Sur la défensive

La semaine a mal débuté pour les Bruins de Boston. Ils ont perdu à Détroit. Ça ne s’est pas amélioré, deux jours plus tard, quand ils ont été battus par les Blackhawks de Chicago. Dans l’avion qui transportait l’avion à Winnipeg, troisième ville du périple, l’entraîneur-chef Jim Montgomery a convoqué ses leaders.

Pour l’équipe qui trône au sommet du classement général, deux revers consécutifs, c’est trop.

«En fait, il ne s’agit pas de deux mauvais matches. Nous n’avons pas été très bons dans les deux matches précédents, aussi», a-t-il spécifié devant la presse.

Alors, qu’avaient à dire les joueurs, pour leur défense?

«Il reste 18 matches à jouer en saison régulière et nous sommes déjà assurés de participer aux séries éliminatoires. Nous avons connu un léger relâchement. C’est la nature humaine», répond le pilote.

Montgomery est prêt à leur pardonner, à condition que l’équipe retrouve vite la recette gagnante. «Il ne faut surtout pas développer de mauvaises habitudes.»

Territoire neutre

Nos collègues de Buffalo ont fait cette intéressante observation. Lorsque Daniel Brière participera à ses premières rencontres de travail, avec les autres directeurs généraux de la LNH, il ne sera pas en terrain inconnu. Il retrouvera Chris Drury et Mike Grier, qui étaient ses coéquipiers avec les Sabres, au début des années 2000.

«Il y avait beaucoup de gros cerveaux dans cette équipe, a déclaré Thomas Vanek au Buffalo News, plus tôt, cet hiver. J’étais une recrue et Drury me parlait comme si j’étais un vieux de la vieille. Mike Grier et Teppo Numminen étaient taillés dans le même moule.»

À l’attaque!

Les partisans des Kings de Los Angeles n’étaient pas très heureux lorsque la direction du club a cédé Jonathan Quick aux Golden Knights de Vegas, dans une transaction.

Ils n’ont pas vraiment eu l’occasion de se calmer, puisque Quick a trouvé la fontaine de Jouvence dans le désert.

Le pauvre Joonas Korpisalo a de la pression sur les épaules!

«Je dois être moi-même, parce que personne ne peut remplacer une légende vivante», a dit le Finlandais, cette semaine.

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