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À 10 h, mercredi, Ryan Reynolds a partagé une vidéo avec ses millions d’abonnés dans les réseaux sociaux. Avec l’humour qui le caractérise, il a officiellement annoncé que la firme Mint Mobile serait officiellement vendue au géant mondial de la téléphonie mobile, T-Mobile.

Il s’agit d’une transaction monstre, évaluée à 1,35 milliard $US.

Une bonne affaire, donc, pour l’acteur-entrepreneur qui détenait environ 25 % de l’entreprise.

Quelques heures plus tard, en Floride, Gary Bettman rencontrait les journalistes, en marge de la rencontre des directeurs généraux de la Ligue nationale de hockey. Avec le ton drabe dénué d’humour qui le caractérise, il a déclaré que la vente des Sénateurs d’Ottawa est imminente.

«Une question de semaines», a-t-il promis.

Pour les partenaires et les partisans de l’organisation, il s’agit d’une très bonne nouvelle.

Je n’irais pas jusqu’à prédire que Reynolds et son groupe remporteront le derby. Je ne fais que constater qu’il vient d’empocher une bonne somme d’argent, qu’il sera libre d’investir ailleurs.

Je ne peux ignorer, par contre, toutes ces belles choses dites par Bettman à son sujet au cours des derniers mois.

«Il nous impressionne. Si nous pouvions trouver une façon de l’impliquer, ce serait bon pour les Sénateurs. Ce serait bon pour toute la ligue», a-t-il déclaré.

La véritable bonne nouvelle, c’est le processus de vente qui s’accélère.

Des collègues ont avancé, récemment, que le dossier pourrait se régler au début du mois de juillet. Ça me semblait un peu lointain. Les nouveaux propriétaires auront du pain sur la planche, vous voyez. Et le plus tôt, pour se mettre au travail, sera le mieux.

Il y a d’abord les premiers échéanciers à rencontrer, dans les négociations avec la Commission de la capitale nationale, pour le développement des plaines LeBreton. Les discussions devant mener à la signature d’un bail définitif doivent se conclure en septembre 2023.

Aussi bien dire que l’été sera occupé.

Les nouveaux propriétaires devront, en parallèle, prendre des décisions tout aussi importantes à l’intérieur même du Centre Canadian Tire.

Les jeunes vedettes des Sénateurs continuent de progresser, de façon individuelle. L’équipe, elle, tarde à se hisser parmi les puissances de la LNH.

Le récent voyage dans l’ouest du continent, durant lequel elle a pris 25 buts en cinq parties, nous a montré le groupe sous son pire jour.

D.J. Smith et ses adjoints sont-ils capables de trouver les solutions?

Si on juge qu’il faut un changement, derrière le banc, il serait préférable de se lancer à la recherche des entraîneurs le plus tôt possible. À la mi-juillet, les meilleurs candidats disponibles auront été recrutés par d’autres organisations.

Les nouveaux propriétaires voudront sans doute évaluer le travail de tous les dirigeants de l’organisation. Ils voudront peut-être rompre avec le passé, en laissant partir ceux qui étaient associés de trop près à l’ancien régime. Le même constat s’imposera, alors. Plus on tardera à se lancer dans le recrutement, moins il y aura de choix.

Les dirigeants - anciens ou nouveaux - voudront être branchés le plus tôt possible, de façon à préparer la prochaine saison. Comme chaque année, il y aura des transactions à compléter, des contrats à négocier, des joueurs autonomes à pourchasser.

Si les directives des patrons arrivent à la mi-juillet, il sera déjà tard.

Et je ne vous parle même pas des campagnes de marketing pour la vente des billets de saison, des sommes qui doivent être investies pour rajeunir le Centre Canadian Tire, de la clientèle francophone avec laquelle il faudra bien reprendre le dialogue...

«Une question de semaines», promet Bettman.

Tant mieux. Parce que le temps file.

Les Sénateurs seront de retour à la maison, ce jeudi. Ils accueilleront les champions en titre de la coupe Stanley. Les responsables des soirées thématiques ont décrété qu’il s’agira de la soirée des super-héros Marvel. On a embauché des comédiens pour incarner Thor, Black Panther, Capitaine Marvel...

Les partisans pourront croiser les personnages, au hasard d’une balade dans les couloirs de l’amphithéâtre, entre deux périodes.

Il serait peut-être sage d’ouvrir l’oeil, au cas où Deadpool décidait aussi de se joindre à la fête...

*****

Autre révélation de Gary Bettman, sous les palmiers, mercredi matin.

Des groupes ont manifesté de l’intérêt pour installer des équipes d’expansion à Houston, à Québec ainsi qu’à Atlanta.

Ça dépasse donc le stade de la simple rumeur.

Tout est relié.

Quand une dizaine de groupes sérieux sont prêts à investir des centaines de millions de dollars à Ottawa, dans un des plus frêles marchés en Amérique du nord, la Ligue nationale a le vent dans les voiles.

Les groupes qui mordront la poussière et qui ne pourront pas acheter les Sénateurs pourraient avoir envie d’investir, ailleurs.

Houston pourrait accéder aux ligues majeures du hockey. Atlanta pourrait ressusciter. Encore une fois.

Québec? C’est plus compliqué. Les gens qui y croient encore devront faire preuve de doigté. Et s’armer de patience.

Le projet n’est pas complètement mort.

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