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Faites la connaissance des Valkyries, un premier programme de football féminin civil au Québec. Il a vu le jour en janvier dernier en Outaouais.

Une première équipe foulera le terrain ce printemps chez les moins de 19 ans. Elle évoluera dans l’Ontario Women’s Football League (OWFL), qui compte sept autres clubs à Cumberland, Guelph, Peel, Huronia, Waterloo, York et London.

Sonia Rodi dirigera cette première cohorte de joueuses, dont le camp d’entraînement commencera en avril à Gatineau. «Dès que nous aurons accès aux terrains», précise l’entraîneuse-chef des Valkyries.

Une ancienne joueuse, elle dirige depuis huit ans chez les Vikings. Elle se trouve aussi à la barre des Capital Rebels, une équipe senior dans la Ligue centrale canadienne de football féminin.

«C’était important pour nous que ce soit une femme qui s’occupe de notre équipe féminine. Les filles doivent se reconnaître dans leur leader», souligne la présidente des Vikings de Gatineau, Leith Ross.

«Il y a toujours eu des filles chez les Vikings. Mais une fois qu’elles arrivaient dans les rangs bantams, elles arrêtaient de jouer. En créant une équipe féminine, ça permet de les garder dans le sport.»

C’est la raison pourquoi Sonia Rodi a accepté de relever le défi.

«J’ai dit oui tout de suite. C’est ma passion de faire grandir le football chez les femmes. Je le vois avec l’équipe senior que je coache. C’est dur à recruter des joueuses. Personne ne possède de l’expérience récente ou n’a jamais eu la chance de jouer auparavant car il n’y avait pas d’équipes quand elles étaient jeunes.»

En mettant sur pied une formation M19, une relève sera enfin formée.

«J’ai coaché plusieurs filles au fil des ans dans les équipes de garçons. Elles sont bonnes. Elles sont très athlétiques. Elles possèdent une bonne compréhension du jeu. Le coeur et la détermination sont là. Mais rendues à un certain âge, elles ne peuvent plus suivre les garçons en raison du développement du corps de chacun.»

Les Valkyries disputeront une saison de six parties régulières. Des joutes éliminatoires s’ajouteront à leur calendrier qui s’étendra jusqu’à la fin juillet.

L’équipe gatinoise obtiendra de l’aide des Panthers de Cumberland, la seule autre formation féminine dans la région de la capitale nationale.

«Leur surplus de filles sera envoyé à Gatineau», souligne Sonia Rodi.

Des joueuses des Capitals Rebels donneront aussi un coup de pouce aux jeunes joueuses ici et là lors de séances d’entraînement.

«Nous allons les aider le plus possible. C’est notre futur», rappelle Rodi.

Les Valkyries espèrent recruter entre 12 à 24 joueuses nées entre 2005 et 2008 pour disputer du football avec contact en formule six contre six. Un événement gratuit aura lieu le 25 mars à l’Université d’Ottawa pour les filles qui aimeraient essayer ce sport avant de s’inscrire.

«Plus jeune, j’ai commencé à jouer au soccer jusqu’au moment où je n’étais plus dans le moule d’athlète recherchée dans ce sport», relate Leith Ross.

«Le football féminin n’était pas une option car ça n’existait pas. J’ai donc dû me tourner vers le rugby. Mais aujourd’hui, les jeunes filles ont maintenant cette option. Au football, nous avons besoin de joueuses de tous les gabarits possibles. Je suis optimiste que notre programme va bien grandir.»

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