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Les boutiques de cannabis ont poussé comme de la mauvaise herbe à Ottawa, notamment au centre-ville, dans le secteur du marché By ainsi que dans les quartiers Glebe et Westboro.

Selon la Commission des alcools et des jeux de l’Ontario (CAJO), la capitale fédérale compte près de 120 boutiques de cannabis autorisées, soit plus que de Tim Hortons qui a 78 succursales dans la ville. Un ancien Tim Hortons a d’ailleurs été transformé il y a près d’un an en un magasin de cannabis, service au volant compris.

Deux marchands dans le Glebe ont mis la clé sous la porte, dont un après huit mois d’opération en raison d’une saturation du marché dans le quartier. Selon le mensuel The Glebe Report, une note sur la porte indiquait ce qui suit : «Certains concurrents sont arrivés près d’ici et ont sursaturé le marché».

Professeur agrégé en Science économique à la Faculté des sciences sociales à l’Université d’Ottawa, David Gray croit que «beaucoup trop d’entreprises sont entrées dans le secteur», mais que cela fait partie du système.

«Un marché compétitif se traduit par une entrée libre. Un marchand ne peut avoir une garantie de réussite», a souligné M. Gray,

Aussi, le marché illicite fait une rude concurrence aux détaillants ayant pignon sur rue, signale le professeur.

«C’est un peu comme les cigarettes de contrebande. Elles sont bien moins dispendieuses que les cigarettes légales avec les taxes qui sont imposées», a expliqué M. Gray.

Quelques données

La vente de cannabis récréatif a été légalisée en octobre 2018 au pays. Selon Statistique Canada, les ventes de cannabis récréatif se sont chiffrées à quatre milliards en 2021-2022, ce qui équivaut à 131 $ par personne.

«À la fin de 2020, près de 6,2 millions de personnes de 15 ans et plus, soit 20 % des Canadiens de ce groupe d’âge, ont déclaré avoir consommé du cannabis au cours des trois mois précédents», a mentionné l’agence fédérale.

Contrairement au Québec, en Ontario ce sont des commerces privés qui vendent la marchandise. Au Québec, c’est la Société québécoise du cannabis (SQDC) qui assure la vente. À Gatineau, il existe trois succursales de la société de la Couronne.

Le professeur Gray estime que ceux qui ouvrent un magasin de cannabis à proximité d’autres prennent des risques.

«Certains des magasins vont survivre, présumément ceux avec des prix bas, ceux qui sont mieux gérés et ceux qui sont bien situés», a-t-il indiqué.

Les magasins de cannabis ont commencé à ouvrir en avril 2019 en Ontario selon un système de loterie. À l’hiver 2020, les restrictions sur le nombre de magasins ont été levées.

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Concentration

Un propriétaire qui a demandé l’anonymat a indiqué que la concentration des magasins à Ottawa était un problème il y a un an, mais que la situation aujourd’hui n’est plus la même.

«Il n’y a pas de boutique qui ouvre dans les secteurs saturés. C’était une autre histoire il y a un an», a-t-il partagé.

Il a expliqué que lorsque des gens déposent une soumission pour ouvrir un magasin, ils ne savent pas quelles autres soumissions sont à l’étude par la CAJO.

«S’il y a 10 magasins qui déposent une demande en même temps, tu ne sais pas où ils veulent s’établir», a-t-il indiqué, tout en précisant qu’il n’y a plus beaucoup de nouveaux magasins qui ouvrent sur la rue Bank ou dans le Glebe, mentionnant que «c’est bon pour ceux déjà établis».

Étapes à suivre

L’avocate spécialisée dans les questions de cannabis, Trina Fraser, de l’étude Brazeau Seller Law, a indiqué que la nature même du système a créé des «congestions» dans plusieurs quartiers de la ville puisque les municipalités n’ont pas droit de regard sur le nombre de magasins qu’un quartier peut abriter.

«Il n’y a pas de prohibition sur combien rapprochés les magasins peuvent être situé ou sur les niveaux de densité. Aussi, lorsqu’une personne demande une autorisation pour ouvrir un magasin, il faut faire plusieurs étapes avant que la CAJO rende publique votre application. Ainsi, vous aviez probablement signé un bail et commencé à construire votre magasin avant de constater qu’il y a trois autres applications en attente dans un rayon de 500 mètres. C’est comme ça que le système a été mis en place. C’est encore la même chose aujourd’hui, sauf que le nombre d’applications a baissé substantiellement. Aujourd’hui, vous savez où sont les magasins», a expliqué Mme Fraser.

L’avocate a suggéré à des clients de regarder les immeubles commerciaux autour de leur emplacement potentiel et de parler aux propriétaires afin de tenter de déterminer si d’autres endroits dans le secteur ont déjà été loués à des gens voulant ouvrir un magasin.

«Si vous étiez dans un secteur de choix, vous deviez vous attendre à ce qu’il y ait de la concurrence près de vous, donc quelque chose avec lequel vous devriez vivre. Ce n’est donc pas surprenant que dans les secteurs prisés on voit une certaine secousse où des entrepreneurs ferment leur commerce ou le vendent», a indiqué Mme Fraser.

Celle-ci note qu’il y a plus d’offres que de demandes dans certains quartiers alors que d’autres sont mal desservis.

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