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Wilfred LeBouthillier a véritablement mis sa carrière en marche à la suite de son passage remarqué et auréolé lors de la première mouture de la populaire émission de télé-réalité.

«Avec le recul, je peux comprendre l’importance que Star Académie a eue pour moi et sur ma carrière, confie-t-il lors d’une entrevue qu’il a accordée au Droit cette semaine. Mais, au moment de vivre l’aventure, je dois t’avouer que personne ne s’en rendait compte. Autant les participants que les techniciens ou toutes les autres personnes qui faisaient partie de tout ça.»

Comme ses camarades, Wilfred devait vivre dans un cocon. Isolés dans une grande maison des Laurentides, les académiciens n’avaient pas ou très peu de contact avec l’extérieur. Ils étaient constamment sous surveillance, dans un environnement de création très intense.

«Tout était intense. C’est comme une vie en résumé. Condensé en quelques semaines, explique-t-il. La plupart d’entre nous arrivaient avec peu d’expérience. Moi, j’avais fait des shows dans des bars et quelques concours, mais sans plus. Et du jour au lendemain, on était propulsé dans ce tourbillon, entouré de professionnels et soudain, on chantait devant deux millions de personnes à la télé. C’était complètement fou.»

La vie cloîtrée des premiers académiciens pouvait parfois être perturbante pour certains.

«On faisait tellement d’affaires dans une journée, qu’on ne croyait pas qu’on pouvait faire tout ça. On avait carrément perdu la notion du temps, ajoute l’Acadien. Et en étant coupé du reste du monde, ça rendait l’expérience encore plus troublante. On avait droit à une minute de téléphone par jour. Il n’y avait pas de réseaux sociaux. On recevait des lettres, mais la production les lisait avant nous pour voir s’il y avait des informations sensibles. Et si c’était le cas, on les cachait avec un gros trait de Sharpie.»

Une chance unique

L’histoire aura donné raison à certains, dont Wilfred. Après avoir remporté ce concours télévisé, sa carrière a été propulsée à un niveau inespéré pour lui.

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La première chanson qu’il a interprétée sur le plateau de Star Académie fut La balade de Jean Batailleur. Ce succès de Zachary Richard le suit encore aujourd’hui.

«Vingt ans plus tard, je chante encore Jean Batailleur dans mes spectacles. Elle va me suivre toute ma vie, confie-t-il. En fait, je ne peux simplement ne pas la jouer. Il n’est pas rare qu’après deux ou trois tounes au début du show, j’entends quelqu’un dans la salle crier le titre de cette chanson. Mais, je dois avouer que je l’adore et je la chante avec grand plaisir. D’ailleurs, je ne comprends pas les artistes qui refusent de jouer une pièce qui les a fait connaître. On doit le faire, ne serait-ce que pour dire merci au public.»

En plus d’avoir le plaisir d’interpréter cette chanson, Wilfred s’est lié d’amitié avec son auteur.

«J’ai rencontré Zachary pour la première fois très tôt dans ma carrière, alors que j’enregistrais mon premier album. Il a réalisé cinq chansons dans un studio en banlieue de Paris, raconte-t-il. Ce premier contact était plus professionnel que personnel. Par la suite, on s’est rencontré souvent et j’ai appris à connaître l’homme derrière l’artiste. On est resté de bons amis.»

Les Gars du Nord

En plus de sa carrière solo qui est marquée de cinq albums, Wilfred mène un projet de groupe avec des amis Acadiens. Il y a 10 ans maintenant, il a formé le groupe de folk-trad Les Gars du Nord avec Dany Boudreau et Maxime McGraw.

«Avec ce groupe, on faisait une tournée du temps des Fêtes, explique-t-il. Par la suite, on recevait tellement de demandes pour des festivals qu’on a dû monter un show sans les chansons des fêtes.»

Les Gars du Nord ont déjà endisqué deux fois, principalement des albums des fêtes. Mais, dans quelques semaines, ils lanceront un nouvel opus, mais cette fois comprenant des chansons originales.

«On va lancer un nouvel album le 24 mars, nous confie Wilfred. On a déjà deux extraits disponibles sur les plateformes de streaming. Et l’album va compter 10 chansons. On a bien hâte de présenter tout ça.»

En terminant, on a demandé à Wilfred ce qu’il dirait au Wilfred de 2003 s’il pouvait le faire.

«Si j’avais la chance de parler au Wilfred de 2003, je lui dirais de faire ce qu’il a à faire. D’ailleurs, les choix qu’il a fait à ce moment-là ont forgé le Wilfred d’aujourd’hui. Alors, ne change rien, petit Wilfred!»

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