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Chose promise, chose due. L’Atlético d’Ottawa va certainement tenter sa chance en soumettant une offre de contrat à Atiba Hutchinson très prochainement.

Capitaine de Besiktas en Turquie depuis 10 ans, Hutchinson a appris que son contrat ne serait pas renouvelé après le 30 juin 2023.

Quand l’Atlético a eu vent de la nouvelle, son président-directeur général Fernando Lopez a gazouillé sur Twitter qu’il ferait une offre de contrat à cette légende du soccer canadien s’il obtenait 150 mentions «j’aime».

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Mr. @atibahutchinson as per the popular outcry aroused in the nation’s capital, do you want to come and play for Atlético? If we hit 150 ♥️ we will send you a proposal.
— Fernando López (@4fernandolopez) February 21, 2023

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Le tweet est devenu viral avec plus de 650 mentions «j’aime» et a été lu 60 000 fois.

Appelé à dévoiler la suite de son plan, Fernando Lopez a avoué qu’il n’avait pas le choix.

«Je vais lui soumettre une offre!»

Idée folle?

L’idée peut sembler folle, mais un précédent a déjà été créé à Ottawa en 2015.

À la surprise générale, Julian De Guzman était venu terminer sa carrière à Ottawa alors qu’il était le joueur le plus titularisé de l’histoire de l’équipe canadienne senior masculine (89 matches). Il en était même le capitaine lorsqu’il s’est joint au Fury d’Ottawa pour les saisons 2015 et 2016.

Âgé de 40 ans, Atiba Hutchinson a fracassé le record de De Guzman dans la phase de qualification à la dernière Coupe du monde au Qatar. C’était le match historique de l’Iceteca à Edmonton où les Canadiens avaient vaincu le Mexique.

Hutchinson totalise maintenant 101 apparitions avec l’équipe nationale dont il est toujours le capitaine.

L’Atlético aimerait bien se servir de cet argument de vente pour attirer une icône du soccer canadien à Ottawa en fin de carrière. Si c’est bon pour Julian, ça pourrait être bon pour Atiba.

Fernando Lopez ignore encore si l’idée de venir à Ottawa pour une tournée d’adieux aux huit marchés de la CPL va séduire Hutchinson, mais ce qui a commencé comme une bonne blague est en train de prendre une tournure plus sérieuse.

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«Tout a commencé avec mon entraîneur Carlos Gonzalez qui me mettait de la pression pour aller chercher un joueur de position #6 avant notre départ pour notre camp en Espagne la semaine prochaine. Nous avons perdu Abdoul Sissoko. Il faut le remplacer. Quand il a vu que le contrat de Hutchinson ne serait pas renouvelé, il m’a suggéré de m’essayer auprès de lui. Il est encore le capitaine de son club à Besiktas et le capitaine du Canada. Qui ne risque rien n’a rien.»

L’idée d’aller sonder l’intérêt de Hutchinson a commencé à faire son chemin dans l’environnement d’équipe, puis le mouvement s’est étendu aux oreilles des partisans du club.

«Soudainement, ma boîte de courriels est devenue inondée d’une cinquantaine de messages de partisans qui s’informaient sur Atiba. Je me suis dit qu’il serait temps d’aller à la pêche. D’habitude, j’ai une façon plus professionnelle d’aborder les dossiers, mais parfois, il faut être créatif.»

De là l’idée d’exiger 150 mentions «j’aime» à son gazouillis sur Twitter pour faire une proposition de contrat à Hutchinson.

«Je n’avais que 800 abonnés. Je ne croyais pas que j’allais attirer trop d’attentions, mais au moins, les partisans verraient que j’essaye quelque chose. Je voulais aussi satisfaire mon coach, mais le Tweet a pris une ampleur imprévue!»

Fenêtre de trois mois

À la demande populaire, Lopez va entrer en contact avec Hutchinson pour sonder son intérêt, mais ce contact n’a pas encore été établi.

«Son contrat prend fin à la fin du mois de juin. Il y aurait une fenêtre de trois mois pour l’amener ici, mais ce sera presque impossible. Il gagne 750 000 euros par année. C’est à peu près l’équivalent de notre plafond salarial pour un seul joueur! Ça risque d’être compliqué. Notre seule chance, c’est qu’il se rapprocherait de la maison, mais encore là, il a de jeunes enfants. Veut-il rentrer au Canada? En tout cas, s’il rentre au pays, ce ne sera pas pour des raisons financières.»

La ligne de l’Atlético est à l’eau, mais l’hameçon n’est sans doute pas assez robuste pour sortir le requin de l’eau.

«Ce sera une offre du champ gauche, mais c’était la même chose pour Ballou Tabla et Sisskoko. Nous sommes devenus experts pour rendre l’impossible possible. Nous allons certainement nous essayer.»

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L’opinion De Guzman

Julian De Guzman tenait à participer activement à la croissance du soccer lorsqu’il est rentré d’Europe pour terminer sa carrière dans la capitale nationale en 2015.

Hutchinson et De Guzman sont encore liés par l’amitié aujourd’hui et la tentative de l’Atlético le fait sourire.

«J’ai eu quelques discussions avec Atiba. Il est encore sous le choc de voir qu’il sera libéré par son club à Besiktas. Il est surpris. En ce moment, je ne pourrais dire ce qui lui trotte dans la tête pour la suite des choses. Il n’a pas encore pris sa retraite de l’équipe canadienne en tout cas», a dit De Guzman lorsque joint par Le Droit jeudi.

Chose certaine, De Guzman est convaincu que son ami a encore la forme pour évoluer chez les professionnels, mais il n’est pas convaincu que l’option nord-américaine soit la meilleure.

«C’est très exigeant de venir jouer en Amérique, que ce soit en MLS, en USL ou dans la CPL. Les surfaces de jeu sont synthétiques et les voyages sont longs. Nous avons eu l’occasion d’en discuter quand je jouais à Ottawa et avec l’équipe nationale avec lui. Les surfaces de jeu et les longs voyages sont deux facteurs majeurs à étudier pour des joueurs qui ont passé l’essentiel de leurs carrières en Europe.»

En 2015, Julian De Guzman n’avait pas été attiré à Ottawa par l’argent. Il avait la flamme du programme national. Il voulait aider. Il aide toujours. Encore aujourd’hui, il est propriétaire des Rovers de Simcoe County, une équipe en League1 en Ontario avec... Atiba Hutchinson.

«Nous sommes tous les deux en mission pour la croissance du sport au Canada. Si Atiba venait jouer dans la CPL, c’est évident que ce serait un pas de géant pour la progression du circuit.»

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