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Un document interne et sept témoignages recueillis par Les Coops de l’information auprès d’employés actuels et d’ex-employés de la quincaillerie dans quatre régions de la province révèlent l’ampleur du gaspillage.

Outils, luminaires, portes, revêtements de sol, électroménagers, articles de salle de bain, de décoration, d’extérieur: une vaste gamme d’objets sont écrasés dans des compacteurs rattachés à des conteneurs à déchets, témoignent nos sources, qui ont elles-mêmes jeté des produits ou ont vu des collègues le faire.

«On ne peut pas jeter ça: c’est neuf!», s’indigne un employé actuel de Home Depot. «Ça pourrait servir à quelqu’un d’autre», déplore un employé dans un autre magasin de la chaîne.

Craignant des représailles professionnelles ou judiciaires, nos sources ont demandé l’anonymat, mais ont souhaité dénoncer le double-discours du géant de la rénovation, qui soutient que la réduction de son empreinte écologique fait partie de ses «valeurs principales».

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Rapport de produits jetés

Un rapport interne, dont nous avons obtenu copie, indique la quantité d’objets jetés lors d’une seule journée de l’hiver 2021 dans un magasin Home Depot québécois. Intitulé «rapport des jetés», le document contient plus de 300 produits neufs qui valaient entre 3 $ et 475 $.

Dans le lot: quatre ensembles de pinces à couper, douze housses de barbecue, quatre sacs de copeaux de bois de mesquite, deux motoculteurs, huit souffleurs à feuilles, six vadrouilles en microfibre, une soixantaine de paquets d'ampoules, une centaine de luminaires, vingt-sept sacs d'engrais pour plantes, trente sacs de galets et une porte.

«Et ça, c’est juste pour un magasin», dit une source. Pour toute la chaîne Home Depot au Québec, des milliers de produits sont jetés chaque année, estiment trois sources qui ont de nombreuses années d'expérience au sein de l'entreprise. Au Québec, Home Depot compte 21 magasins.

Les produits jetés se multiplient lors des périodes d’inventaire et de changements de saison, selon nos sources. D'autres produits sont également jetés de façon plus régulière par différents départements des magasins, au gré des arrivées de nouvelles marchandises auxquelles il faut faire de la place sur les tablettes.

Un ex-employé de Home Depot a été frappé par la variété des objets neufs envoyés aux ordures. Il raconte avoir jeté au compacteur des robinets, des toilettes, des miroirs, des perceuses, des ventilateurs et des sapins de Noël, notamment.

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Il y a une pile de stock à jeter et on y allait un à la fois. Moi, ça me faisait mal au cœur.

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Le compacteur est situé au même endroit que la réception des marchandises, une section des Home Depot fermée aux clients, mais accessible aux employés. Il sert à compresser les objets qui vont dans le conteneur. «Quand c’est compacté, t'as pas le choix, tu scrappes le stock», dit une source.

Dès le début

Un ancien haut placé de Home Depot affirme que la mise aux poubelles de produits neufs a été instaurée dès les débuts de la chaîne américaine au Québec, au commencement des années 2000. Cette pratique perdure depuis, selon nos sources.

Il y a une douzaine d’années, un ex-employé a été marqué par une scène de destruction. Il se souvient d’avoir vu des collègues jeter des meubles de lavabo neufs qui allaient être remplacés par des modèles plus récents. «Ils les défaisaient à coups de masse, et ils envoyaient ça dans le conteneur», dit-il.

Des employés de deux magasins différents se souviennent aussi d’avoir vu des produits de plus grande taille être détruits à coups de masse et jetés par la suite.

","type":"paragraph","contents":[],"photos":[]},{"caption":"Home Depot compte 21 magasins au Québec.","contentType":"image","credits":"Le Soleil, Yan Doublet","position":5,"type":"photo","url":"https://images.omerlocdn.com/resize?url=https%3A%2F%2Fgcm.omerlocdn.com%2Fproduction%2Fglobal%2Ffiles%2Fimage%2F1137c02f-35d1-4713-a5ec-966a39142de9.jpg&width=1024&type=jpeg&stripmeta=true","contents":[],"photos":[]},{"position":6,"text":"

«Nous nous engageons à faire mieux chaque jour»

Home Depot Canada a refusé de nous accorder une entrevue, malgré nos demandes répétées. La chaîne s’est contentée de deux déclarations écrites.

Dans une première, elle a affirmé ne pas disposer du «rapport des jetés» dont nous avons obtenu copie. «Nous pensons donc que les informations que vous avez obtenues sont inexactes», a-t-elle fait savoir.

Les Coops de l'information ont ensuite envoyé à Home Depot Canada une série de questions précises. Mais la chaîne n'a pas répondu à ces questions et a envoyé une autre déclaration écrite qui répétait essentiellement la première.

Home Depot Canada ne nie pas que des produits sont jetés. Certains sont retournés aux vendeurs, note-t-elle. Mais d’autres sont «soit mis au rebut, soit doivent être détruits en raison de problèmes de réglementation, de sécurité ou de défauts».

La chaîne indique par ailleurs que ses magasins travaillent avec le réseau de réapprovisionnement de l’organisme Habitat pour l'Humanité «pour fournir des matériaux de construction inutilisés ou mis au rebut qui sont ensuite revendus sur le marché, au lieu d'être jetés». Selon les informations que nous avons obtenues, un organisme de Québec reçoit aussi des produits invendus de Home Depot, presque chaque semaine.

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Nous recherchons continuellement des occasions de réduire, réparer, réutiliser et recycler.

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Le géant de la rénovation assure avoir «des politiques et des procédures pour l'élimination de tout produit».

«Nous nous engageons à faire mieux chaque jour - notamment en améliorant continuellement la durabilité de nos produits et de nos opérations et en redonnant aux communautés que nous sommes fiers de servir», ajoute Home Depot Canada.

Date butoir

Bon nombre de produits qui sont jetés au Home Depot font partie de la vaste catégorie des «invendus». Dans le jargon du commerce au détail, c’est le nom des articles qui n’ont pas trouvé d’acheteurs.

Chez Home Depot, les produits qui tardent trop à être achetés sont frappés d’une date butoir avant laquelle ils doivent être retirés des tablettes, selon nos sources. «Par exemple, mon boss me disait: \"essaye de trouver deux ventilateurs, avec tel code, parce que là, si ce n’est pas vendu d’ici, mettons, le 30 novembre, il faut les jeter\"», explique un ex-employé.

À l’approche de la date butoir, les articles subissent des baisses de prix de plus en plus importantes. «On faisait tout pour essayer d’en vendre le plus possible, parce qu’il n’y a personne qui était content de dire: on jette du stock», raconte l’ex-employé.

Comme les fruits et légumes moches

Normalement, chez Home Depot, les produits retournés en magasin par les clients sont remis sur les tablettes. Mais lorsque les produits ou leurs emballages sont abîmés, ils risquent davantage d’être jetés au compacteur, selon nos sources.

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Le client veut la perfection. Pour lui, un emballage abîmé équivaut à: \"le produit ne fonctionne pas\". C’est le même phénomène que les fruits et légumes moches.

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Les retours de commandes sur Internet seraient aussi difficiles à vendre. Quand ce ne sont pas des produits tenus en magasin, les employés leur trouvent une place sur une table ou déposent les boîtes sur le plancher près des allées centrales, en espérant que les articles trouvent un acheteur.

«Si après un certain temps, ça ne se vend pas, ça traîne, c’est tout simplement jeté dans le compacteur», explique un employé actuel.

Les fournisseurs aussi blâmés

Un ancien conseiller aux ventes chez Home Depot explique que les fournisseurs n’acceptent pas toujours de reprendre leurs produits invendus ou avec des défauts. «Il y a quelques compagnies à qui il fallait renvoyer le stock, mais c’était une minorité.»

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Lorsqu’ils sont défectueux ou qu’il leur manque des pièces, des produits de plus faible valeur ne sont pas toujours réparés, souvent parce que les pièces ne sont pas disponibles ou qu’il n’y pas de technicien pour les réparer. «Il ne marche plus? Tu le jettes», dit l'ex-conseiller aux ventes. Ce gaspillage «est autant la faute de Home Depot que des fabricants», dit-il.

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«Tu ne peux rien faire avec»

Les conteneurs à déchets dans lesquels sont jetés des produits sont ramassés par des compagnies de gestion des matières résiduelles, constatent nos sources.

Ce qui se passe ensuite reste flou. Home Depot n’a pas voulu répondre lorsque nous lui avons demandé si ces produits neufs se retrouvent dans des sites d’enfouissement, à l’incinérateur ou ailleurs.

Professeur titulaire à l’Université du Québec à Chicoutimi et directeur de la Chaire en éco-conseil, Claude Villeneuve estime que des produits jetés pêle-mêle et compressés par un compacteur sont «contaminés» et ne peuvent pas être réemployés, recyclés ou valorisés.

Tant que les produits ne sont pas mélangés, explique-t-il, ils ont de la valeur. Mais, «au centre de tri, une fois que c’est compacté, tu ne peux rien faire avec, dit-il. Parce que les produits vont être mélangés, imbriqués les uns avec les autres.» Dans ce genre de cas, les objets risquent d’aboutir dans un site d’enfouissement ou à l'incinérateur, estime M. Villeneuve.

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Cet aboutissement constituerait selon lui un «gaspillage épouvantable», si on considère tout le cycle de vie d'un produit — extraction des ressources, transformation, fabrication, emballage, transport, mise en marché chez le détaillant, etc. — et l'empreinte écologique associée.

Pourtant, note le professeur, il existe au Québec plusieurs organismes d'économie sociale qui peuvent donner une deuxième vie aux produits mal-aimés.

Mais au Québec, les entreprises ne sont pas soumises à une loi qui leur interdit de gaspiller. «Si ce n'est pas illégal, dit Claude Villeneuve, tu peux le faire.»

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APPEL AUX LECTEURS

Vous travaillez dans un commerce de détail et avez vu des produits neufs être jetés? Écrivez-nous ou envoyez-nous des photos à mallard@lesoleil.com

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