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Le chat domestique lui-même n’est pas un animal nocturne (qui vit la nuit) à proprement parler. On le dit plutôt «crépusculaire», donc principalement actif au lever du jour et à la tombée de la nuit. Mais son ancêtre direct, lui, est carrément nocturne: le chat sauvage d’Afrique (qui est aussi naturellement présent en Europe et en Asie, malgré son nom).

Quand les humains ont commencé à vivre d’agriculture, les grosses réserves de grains qu’ils faisaient attiraient énormément de rongeurs — et ceux-ci attiraient à leur tour leurs propres prédateurs. On pense que c’est de cette manière que le chat sauvage d’Afrique fut domestiqué.

Or comme ce chat sauvage est lui-même principalement nocturne, il va de soi que nos «minous» sont encore bien adaptés à voir dans la pénombre, même après des milliers d’années de domestication. Leurs pupilles sont faites pour laisser entrer plus de lumière et, au fond de leurs yeux, les cellules qui détectent la lumière (surtout celles d’un type en particulier, nommées «cônes», qui sont spécialisées dans la vision de nuit) y sont cinq fois plus concentrées que dans un œil humain.

En outre, les yeux de chat sont munis d’une sorte de miroir qui «récupère» la lumière qui n’a pas été absorbée et la renvoie vers le fond de l’œil, ce qui augmente encore davantage leur sensibilité. C’est pourquoi on estime que les chats voient environ six fois mieux que les humains dans l’obscurité.

Rubrique préparée par Jean-François Cliche

Les sciences t’intéressent? Tu te poses des questions sur les animaux, les plantes, l’espace ou n’importe quelle autre partie du monde qui t’entoure? C’est bien normal : les sciences, ce n’est pas que pour les adultes! Alors, envoie-les-moi à jfcliche@lesoleil.com. Une fois par mois, je répondrai à une ou deux questions que tu m’envoies.

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