Au Québec, en 2015, quelque 27,8% des personnes n’avaient pas de médecin de famille; ce taux est maintenant à 19%, mais il est toujours le taux le plus élevé au Canada. En 2018, le premier ministre Legault a promis un médecin de famille à tous les Québécois. Il a maintenant révisé la cible à 81%.

Parmi les pays de l’OCDE, il y a en moyenne 3,8 médecins par 1000 habitants; le Québec en compte maintenant 2,5. Récemment, l’Institut économique de Montréal a calculé que pour corriger cette pénurie du jour au lendemain, il faudrait 10 135 médecins. Pourtant, selon le Collège des médecins du Québec, d’ici le 31 décembre 2021, la province n’avait obtenu que 345 médecins en un an.

Il est clair que nous devons utiliser tous les outils disponibles pour remédier à ce problème.

Le 19 août, la D^re Nancy Whitmore, registraire de l’Ordre des médecins et chirurgiens de l’Ontario (OMCO), a annoncé dans un courriel que l’OMCO encouragerait les personnes ayant récemment pris leur retraite à réactiver leur permis d’exercice sans frais de demande et en adoptant une approche souple pour la réadmission. J’applaudis ses efforts, mais j’ai une autre suggestion à faire: une réduction importante des frais annuels pour tous les médecins âgés. Je l’ai expliqué dans une lettre que je lui ai adressée.

Partout au Canada, en raison de l’épuisement professionnel, de la COVID-19 et des contraintes de revenus, de nombreuses infirmières et médecins prennent leur retraite prématurément. Un récent sondage de Angus Reid a révélé que seulement 14% des gens ont un médecin et peuvent obtenir un rendez-vous rapidement. Il y a également une pénurie de spécialistes médicaux et chirurgicaux avec de longs délais d’attente pour les voir dans un cabinet. Nous devons non seulement accélérer l’homologation des diplômés étrangers, mais aussi offrir divers incitatifs pour fidéliser les infirmières et les médecins principaux. Comme le dit le dicton, «Il est difficile de remplir une baignoire avec le drain ouvert».

Les médecins plus âgés travaillent moins d’heures et consacrent une part beaucoup plus importante de leur revenu brut aux frais généraux, et comme les infirmières, ils n’ont reçu qu’une augmentation sub-inflationniste de leurs honoraires. Si les provinces ne peuvent pas ou ne veulent pas offrir des augmentations de salaire réalistes aux médecins et aux infirmières, elles peuvent au moins faciliter la réduction de leurs dépenses.

Les frais annuels de renouvellement d’une licence s’élèvent à environ 2000$ dans la plupart des provinces et il n’y a actuellement aucun rabais pour les médecins plus âgés. De plus, les infirmières plus âgées ne bénéficient d’aucune réduction. Si un médecin senior reçoit une facture d’un tel montant, cela peut être la « goutte d’eau » qui fait déborder le vase de la retraite prématurée.

Il existe certainement des précédents dans d’autres organisations professionnelles pour accorder des frais réduits à ces médecins.

Le Collège royal des médecins et chirurgiens du Canada, qui compte 47 000 membres, offre une cotisation réduite aux «fellows à long terme», c’est-à-dire aux fellows actifs ayant au moins 40 ans d’affiliation. Actuellement, ce montant est de 247 $, comparativement aux frais annuels réguliers de 990$.

De plus, le Collège des médecins de famille du Canada, avec 38 000 membres, réduit leur portion nationale des frais annuels de 823$ à 559$ pour les médecins de 65 ans et plus, et la section de l’Ontario réduit leurs frais de 246$ à 126$. Les personnes âgées de 70 ans et plus peuvent devenir «Membre à vie» sans frais annuels.

Les médecins plus jeunes, en particulier les internistes généraux, tirent une grande partie de leur revenu de travail dans les hôpitaux, où les coûts indirects sont minimes ou inexistants. La plupart des médecins de famille plus âgés, des internistes et des chirurgiens pratiquent principalement en cabinet. Beaucoup d’entre eux engagent des frais généraux de 40 à 50% du revenu brut. En même temps, plusieurs travaillent uniquement à temps partiel

Une réduction significative des frais annuels devrait être abordable pour l’OMCO, le Québec et d’autres collèges provinciaux et territoriaux. La pandémie de la COVID-19 a considérablement réduit le nombre d’opérations et d’autres procédures, ainsi que le nombre d’interactions en personne entre les médecins et les patients. Cela a probablement entraîné une baisse du nombre de plaintes et d’allégations de faute professionnelle. Cela peut expliquer en partie le fait qu’il y a un an, l’Association canadienne de protection médicale (ACPM) a réduit ses frais pour les médecins de l’Ontario de 20% et ceux du Québec de 45%. De plus, l’ACPM vient d’annoncer une réduction supplémentaire des frais de 45 % pour les membres de l’Ontario, de 56% pour ceux de la Colombie-Britannique, de l’Alberta et du Québec et de 90% pour le reste du Canada.

L’OMCO semble également avoir bénéficié d’un tel avantage. Je remarque que les coûts du comité sont passés de 11,9 millions de dollars en 2019 à 9 millions de dollars en 2020, et les coûts de dotation de 49,4 millions de dollars à 47,9 millions de dollars. Les dépenses totales sont passées de 75,6 millions de dollars à 69,2 millions de dollars. Les revenus étaient relativement inchangés.

Au Canada, plus de 15% des médecins de famille et 16% des spécialistes médicaux et chirurgicaux sont âgés de 65 ans et plus. Au Québec, 25% des médecins de famille ont plus de 60 ans. Je suggère donc que l’OMCO réduise dans un avenir proche la cotisation annuelle des médecins et chirurgiens âgés de 65 ou 70 ans et plus, afin de les encourager à rester dans la population active et de réduire les temps d’attente pour les patients.

Nous espérons que le Québec et toutes les autres provinces et territoires réduiront considérablement les frais annuels pour les médecins, les infirmières et les autres professionnels de la santé plus âgés. Nous avons besoin de leurs connaissances et de leur expérience plus que jamais.

D^r Charles S. Shaver, Ottawa

L’auteur est médecin à Ottawa et il a été président de la Section sur la médecine générale interne de l’Association médicale ontarienne (Section on General Internal Medicine of the Ontario Medical Association).