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David L. Cohen, qui est le représentant du président américain Joe Biden au Canada, dit suivre le litige en Cour suprême du Maine au sujet du projet de New England Clean Energy Connect (NECEC).

Ce sont des centaines de kilomètres de ligne haute tension qui doivent être construites pour acheminer de l’énergie du Québec au Massachusetts en passant par le Maine. Pour Hydro-Québec, ce contrat doit en principe rapporter 10 milliards de dollars en revenus sur 20 ans.

Selon M. Cohen, il «est difficile de dire» si cette affaire influencera «l’agenda climatique» des États-Unis, «mais c’est suffisamment important que nous soyons engagés à essayer de faire de ce projet une réalité».

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Or, après avoir obtenu les permis et les autorisations nécessaires, et même lorsque la construction était déjà commencée, 59% des résidents du Maine ont rejeté ce projet dans le cadre d’un référendum à l’automne 2021. L’entreprise québécoise accuse l’industrie gazière américaine d’avoir joué un rôle déterminant dans cet exercice.

Selon Hydro-Québec et son partenaire NECEC, annuler le projet en raison d’un référendum à ce moment-ci serait inconstitutionnel. Qui plus est, cela pourrait occasionner des pertes de plus de 500 millions de dollars pour l’entreprise québécoise.

Les juges de la Cour suprême du Maine ont entendu l’affaire à Portland la semaine dernière et doivent rendre une décision dans les prochains mois. La construction a été suspendue en novembre. Initialement, le projet devait être conclu en 2023.

Une décision cruciale

En entrevue au Droit, un porte-parole d’Hydro-Québec affirme que si la décision du tribunal devait lui être défavorable, il s’agirait d’«un signal qui est très très mauvais» pour n’importe quel investisseur qui voudrait faire affaire au Maine.

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Le signal que ça envoie, si cette décision-là est acceptée, c’est qu’on peut aller dans cet état-là, on peut faire un processus d’approbation de projet, dans notre cas de 36 mois, obtenir des permis et finalement se faire retirer le droit de faire un projet.

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S’il qualifie les relations de l’entreprise avec les États-Unis de «très très bonnes», il mentionne néanmoins l’incertitude qui plane présentement puisque «tout le monde sait que les investisseurs ont besoin de lieux sécurisés, de règles claires, que ça va de l’avant rondement».

En mêlée de presse lors de son passage à l’hôtel de ville d’Ottawa où il s’adressait au milieu des affaires, l’ambassadeur des États-Unis au Canada a qualifié Hydro-Québec d’«entreprise extrêmement appréciée aux États-Unis» et reconnait du même souffle avoir «un enjeu avec un État», le Maine.

«J’espère que ça ne minera pas la relation [entre les deux pays]. Il y a beaucoup d’affection pour Hydro-Québec et l’hydroélectricité aux États-Unis», a-t-il dit.

M. Cohen s’est d’ailleurs empressé d’évoquer l’annonce d’un autre projet hydroélectrique majeur qui répondra éventuellement à 20% des besoins en électricité de la Ville de New York, et ce, après le référendum au Maine.

La société d’État a confirmé que le projet pour alimenter la métropole américaine va «très bien» et que le projet avance rondement.

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