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À quoi vont ressembler vos vacances cet été? Disposerez-vous d’un budget réduit en raison de l’inflation qui gruge votre pouvoir de dépenser? Le litre d’essence à 2 dollars sera-t-il un frein à vos déplacements touristiques?

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Mais puisque les vacances, c’est les vacances, nous serons encore nombreux à prendre le large pour sortir de notre routine, pour oublier la sixième vague et faire un trait définitif – du moins l’espère-t-on – sur ces deux années et demie de désespérante pandémie.

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À défaut de manger de l’asphalte pour vous rendre à destination, pourrions-nous considérer l’option de voler sur les ailes d’un transporteur aérien? Les tickets à 500 piastres, ça vous dit quelque chose?

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Si vous lisez les journaux, vous savez qu’on a fait grand bruit, tout récemment, des billets d’avion subventionnés.

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Vous et moi, et les touristes venus d’ailleurs, pourront ainsi voyager, en partie, sur le bras du gouvernement.

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On sait maintenant qu’à compter du 1er juin, le prix du billet Montréal-Gaspé ne dépassera pas 500 dollars. Idem pour les Îles-de-la-Madeleine. Les tarifs seront rajustés à la baisse en fonction des destinations. Québec va compenser les transporteurs pour le «manque à gagner».

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On a entendu le ministre des Transports, François Bonnardel, nous dire qu’il faut «casser l’idée» qu’il en coûte plus cher de voyager au Québec par la voie des airs que de prendre un vol Montréal-Paris.

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Il nous a appris, également, que cette mesure coûtera 261 millions $ sur cinq ans. Une poignée de compagnies aériennes, qu’on pense à Pascan Aviation, à Saint-Hubert, et à la très canadian in english Air Canada, vont bénéficier de cet élan de générosité du gouvernement de la CAQ. Une générosité qui tombe du ciel en cette année d’élections provinciales…

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Rallier les régions

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La question qui se pose est la suivante: fallait-il absolument subventionner le transport aérien pour donner du carburant aux régions? Pour leur amener des touristes par la voie des airs? Pour les relier les unes aux autres grâce à des tarifs qui ne seront plus abusifs?

Jonathan Lapierre venait tout juste de rentrer dans ses Îles-de-la-Madeleine, après un autre voyage éreintant en avion, quand je lui ai demandé ce qu’il en pensait, de cette mesure qui a fait l’objet de vives critiques provenant des «verts».

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Petite parenthèse: les environnementalistes considèrent que le gouvernement fait fausse route en finançant le transport aérien. Ils souhaitent, en gros, qu’on cloue les avions au sol pour assainir l’air de la planète.

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Le maire des Îles, donc, pense que c’est «un très bon pas dans la bonne direction». Parce qu’il est convaincu que les régions de l’ensemble du Québec vont en bénéficier, chacune à leur manière.

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«C’est certain que ça aura un impact, m’a-t-il confié. Il y aura une meilleure fluidité dans les relations avec nos voisins. Il y aura plus de déplacements interrégionaux, tant pour les particuliers que pour les gens d’affaires. Et, éventuellement, il y aura des avions-cargo qui vont transporter de la marchandise plus rapidement, et à moindre coût.»

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Un des freins majeurs au développement du transport aérien régional, c’est la tarification. Avec un billet d’avion plus cher pour faire Gaspé-Montréal que pour le trajet Montréal-Paris, on ne réussissait pas à mettre des gens dans les avions. Le nerf de la guerre, c’était le volume [de passagers].

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Voyager chez nous

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Suivant ce raisonnement, la subvention «Québec» viendrait régler ce problème, cet enjeu, ce questionnement sur la pertinence de voyager chez nous, ou d’aller voir ailleurs.

Semble-t-il que tout le monde, ou presque, est content. Il faudra voir, maintenant, comment les compagnies aériennes pourront répondre à la demande au cours des prochains mois. Il faudra vérifier auprès des voyageurs – les locaux et les touristes – si la tarification révisée est appliquée à la lettre. Il faudra surtout se garder une petite gêne avant de conclure à l’idée du siècle.

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Cette mesure, d’une durée de cinq ans, permettra-t-elle aux transporteurs de prendre véritablement leur envol? Les voyageurs seront-ils au rendez-vous douze mois par année, et non seulement durant la belle saison?

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•••

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Qu’en pense le maire des Îles-de-la-Madeleine?

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«Il va falloir qu’on assure un suivi et qu’on maintienne la discussion pour voir comment ça évolue, en temps réel.»

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Quand il dit «on», Jonathan Lapierre parle au nom des 1000 municipalités membres de la Fédération québécoise des municipalités (FQM), où il occupe le poste de premier vice-président.

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À 500 dollars pour aller aux Îles ou à Gaspé, il croit que c’est un bon deal.

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C’est aussi ce que croit Martin Soucy, PDG de l’Association de l’industrie touristique du Québec.

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«On attendait ça depuis au moins quatre ans, confirme-t-il. Ça fait tout ce temps qu’on demandait à ce qu’on abaisse les prix.»

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Il voit là un énorme potentiel pour l’industrie du tourisme, qui a souffert, comme bien d’autres secteurs d’activités, de la pandémie.

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«Avant la crise sanitaire, nos revenus totaux atteignaient 16 milliards de dollars [avec 36 millions de touristes]. C’est tombé à 10 milliards $ en 2020. On a perdu les touristes internationaux. Mais ça reprend.»

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Ça se remet à tourner… comme les hélices d’un avion.

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•••

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À noter qu’un programme de remboursement des tarifs aériens, à hauteur de 30%, et même 50%, existait déjà dans quelques régions «éloignées»; la mesure annoncée par Québec aura une portée plus large et visera une vingtaine de destinations.

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