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Laura Bisson a lancé sa petite épicerie zéro déchet/bio/minimaliste en pleine pandémie, au mois de mars dernier.

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Elle a ouvert, je dirais, envers et contre tous, dans un nouveau quartier pas fini de construire, après des délais interminables. Ça s’appelle le Marché Brut, et c’est situé dans le nouveau bâtiment de l’Agora à Gatineau. Il faut chercher pour trouver, on ne voit pas le commerce de la rue ni du parc Central en face.

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Mais, c’est bien une épicerie, une vraie, où l’on trouve de tout: des fruits, des légumes, du lait, de la viande, des céréales, des produits ménagers…

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La différence avec les supermarchés des grandes chaînes, c’est qu’on y retrouve surtout des aliments bio locaux et des produits en vrac pour éviter le suremballage.

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Le rêve de Laura Bisson, c’était d’ouvrir une épicerie plus juste, plus saine. Une épicerie «nichée», du genre qu’on trouve plus souvent dans les grands centres-villes que dans des quartiers-dortoirs comme Le Plateau.

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Bref, les temps sont durs ces jours-ci pour Mme Bisson. Comme ils le sont pour tous les commerçants. Sauf que, comme je le disais d’entrée de jeu, il y a injustice.

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Ironiquement, c’est parce qu’elle a lancé son commerce en pleine pandémie que M^me Bisson n’a pas droit aux programmes gouvernementaux dont l’admissibilité est basée sur des critères de revenus AVANT/APRÈS pandémie. En d’autres mots, Laura Bisson est pénalisée parce qu’elle n’existait pas avant le virus.

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Vous me direz: quelle idée, aussi, de lancer une épicerie bio en pleine pandémie! Mais, comme elle l’explique très bien elle-même, le processus était enclenché, les dépenses bien entamées.

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«Ça faisait trois ans qu’on travaillait pour se lancer, on avait signés des ententes, on avait des prêts, on avait acheté de l’équipement. Les circonstances n’étaient pas idéales, mais le contexte ne donnait pas beaucoup de choix», raconte-t-elle.

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Bref, elle avait le bras dans le tordeur. Les premiers mois ont été encourageants. Puis elle est tombée enceinte, de manière imprévue.

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Elle a dû fermer deux mois, incapable de trouver quelqu’un pour la remplacer en raison de la pénurie de main-d’oeuvre. Elle a rouvert en septembre, sans aide gouvernementale, laissée à elle-même.

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Au point de lancer un cri du cœur sur Facebook, la semaine dernière.

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«C’est tough, bin' tough pour beaucoup d’entreprises. Ça fait que si tu peux, genre, penser à faire un mini détour pour venir magasiner dans mon épicerie, ça ferait une différence. Même si tu dépenses juste 10$, ça ferait une différence. Je suis rendue là…»

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Elle n’est pas la seule rendue à ce point où 10$ font une différence.

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Christiane Beauchamp a investi une bonne partie de ses économies pour ouvrir le 138 Sandwicherie, en novembre 2019, au centre-ville de Gatineau. Avec son associé, elle a acheté le bâtiment, l’a remis au goût du jour. Le plan d’affaires était simple: vendre de la nourriture aux 50 000 fonctionnaires du centre-ville.

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Quatre mois plus tard, le monde entier se confinait. Christiane se souvient du jour fatidique, le vendredi 13 mars 2020. Des fonctionnaires faisaient la file au comptoir. «Les téléphones se sont tous mis à sonner en même temps. «Des clients m’ont dit: profite de ton dernier line-up, les écoles ferment…», raconte Christiane.

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Son histoire ressemble à celle des autres restaurateurs qui ont vécu un, deux, puis trois lock-down. Avec l’obligation, chaque fois, de se réinventer dans la livraison à domicile, de piger dans les économies ou de s’endetter pour garder les employés.

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Sauf que, tout comme Laura Bisson, M^me Beauchamp, n’a pas eu droit à l’aide gouvernementale. «On n’a eu droit à aucune aide parce qu’on n’existait pas avant. Alors qu’on a des amis dans la construction qui ont eu des millions en compensation sans en avoir réellement besoin! Nous, on n’aurait même pas demandé un demi-million…»

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Frustrant, vous dites?

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Après le deuxième lock-out, fin 2021, M^me Beauchamp a tenté de nouveau sa chance pour obtenir de l’aide gouvernementale. Pour déterminer si elle y avait droit, on a comparé ses chiffres de janvier 2021 (donc en pleine pandémie) à ses chiffres de l’été 2021 (en pleine saison morte). Le gouvernement en a conclu qu’elle ne roulait pas à perte, et lui a refusé l’aide. Jamais on n’a considéré ses revenus lorsque les bureaux du centre-ville étaient encore ouverts. «Il y a une faille dans le système», constate-t-elle.

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Oui, et personne, apparemment, pour corriger la faille.

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En attendant, M^me Beauchamp continue. Que faire d’autre? «Si je lâche, c’est toute ma vie qui y passe. Je n’aurai plus rien. Juste des dettes! Je ne suis plus jeune, jeune. J’ai travaillé presque toute ma vie à la même place. J’ai ramassé mon argent. Je me suis fait un bon nom, un bon crédit, pour lancer un commerce. Et tout cela est en train de tomber.»

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Triste et injuste.

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