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C’est ce qui me saute le plus aux yeux, à la suite du long point de presse accordé par le propriétaire du Canadien de Montréal lundi matin.

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Molson n’est pas content de la feuille de route de son équipe ces dernières années, et il a pointé directement le recrutement de l’équipe. Son directeur général écoulait la dernière année de son contrat au pire moment possible pour lui, alors que le Canadien traversait le pire début de saison de son histoire. Molson a donc fait maison nette, en instaurant une nouvelle formule d’une direction hockey à deux têtes.

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Or c’est exactement ce que Patrick Roy avait en tête lorsqu’il avait accepté le rôle de pilote de l’Avalanche du Colorado. Il ne voulait pas les pleins pouvoirs, il exigeait en revanche d’être consulté sur les mouvements de personnel. Parce qu’il n’était pas assez impliqué à son goût, il a quitté une jeune et talentueuse équipe avec Nathan Mackinnon comme leader, préférant se réfugier sous les palmiers pour jouer au golf. Ce compétiteur né s’est vite lassé des paris sur les verts avec ses chums, alors il est rentré au Québec pour reprendre en mains les Remparts, en attendant une nouvelle chance dans la LNH.

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On croyait que c’était pour le printemps passé, dans la métropole. Rappelez-vous les retrouvailles avec Mario Tremblay pour tourner quelques pubs... Il y a quelqu’un dans la salle qui croit que c’est le fruit du hasard si cette opération de relations publiques a été orchestrée au moment où le Canadien était menacé de rater les séries? On connaît la suite, le club de Marc Bergevin a été le dernier invité au bal de fin d’année parce qu’il évoluait dans la pire division de la ligue. Et, à la surprise générale, il s’est frayé un chemin jusqu’en grande finale!

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Le Canadien n’a pas surfé sur cette vague bien longtemps. Trevor Timmins a probablement enfoncé le dernier clou dans son cercueil en réclamant Logan Mailloux au repêchage, Bergevin a laissé filer Philip Danault à Los Angeles, tout en voyant les Hurricanes lui ravir Jesperi Kotkaniemi avec une offre hostile. Puis Carey Price n’est jamais revenu au jeu, les nouvelles signatures de l’été sont très décevantes, bref ça va mal à la shop comme en témoignent les milliers de bancs vides au Centre Bell.

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Le premier geste de Molson pour rétablir la situation, c’est l’embauche de Jeff Gorton comme vice-président. Celui-ci n’est pas sur le bord de la retraite, n’allez pas croire qu’il s’en vient uniquement «conseiller» l’organisation. Gorton, un Américain dont la réputation est excellente dans les cercles de la LNH, a accepté un contrat à long terme et va déménager sa famille dans un autre pays parce qu’il sera décisionnel, c’est assez clair merci.

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Molson peut donc asseoir à ses côtés un jeune loup francophone, prêt à se faire les dents aux côtés d’un mentor. Mathieu Darche, Martin Madden Jr, Joël Bouchard et Daniel Brière ont ce profil. Gardez d’ailleurs Brière à l’œil, paraît qu’il connaît très bien Gorton. Si ce scénario se matérialise, le directeur-gérant sera un valet de Gorton, chargé d’expliquer au bon peuple les décisions tricolores.

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L’autre option, c’est d’ébranler les colonnes du temple et de parier sur Roy comme entraîneur-chef et directeur-gérant.

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La formule n’est plus utilisée dans la LNH, on comprend pourquoi. Avec le plafond salarial, la gérance d’une équipe de hockey s’est complexifiée. Mais bon, le marché montréalais est unique, a répété plusieurs fois Geoff Molson lundi matin. Avec un gars comme Gorton au-dessus de lui, Roy pourrait enfin mettre la main sur le bouquet de responsabilités qu’il convoite depuis des lunes. Au sein de la concession où sa légende est née, en plus.

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Je ne dis pas que c’est le meilleur scénario. Mais au moins, Roy ne serait pas uniquement un frog de service, chargé de faire le pont entre Gorton et la communauté!

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Le président et propriétaire du Canadien de Montréal a indiqué qu’il ne se voyait pas offrir un troisième contrat à long terme à Bergevin, alors que l’équipe connaît un début de saison catastrophique.

Molson a donc fait table rase à la tête des opérations hockey du club, dimanche, en congédiant Bergevin, son adjoint Trevor Timmins, et le vice-président des affaires publiques et communications Paul Wilson. Samedi, Scott Mellanby avait annoncé sa démission de son poste de directeur général adjoint pendant le match à Pittsburgh, une victoire de 6-3 contre les Penguins.

«Nous avons connu un parcours extraordinaire en séries la saison dernière et c’était l’équipe que Marc a bâtie, a souligné Molson en conférence de presse, lundi matin. Ceci dit, il y a eu plusieurs saisons consécutives avec des performances moyennes et nous étions passés près de l’élimination tôt contre Toronto la saison dernière.

«Notre début de saison est inacceptable pour le Canadien de Montréal et quelque chose devait être fait pour changer la direction. C’est pour cette raison que nous procédons à des changements pour améliorer la structure de nos opérations hockey.»

Molson a mis l’accent sur quatre grandes lignes pour relancer son équipe et connaître un nouveau départ. Le prochain directeur général sera épaulé par Jeff Gorton, nommé vice-président des opérations hockey. Molson souhaite aussi voir des améliorations au niveau du repêchage et du développement des espoirs. Il a également parlé d’un désir d’augmenter la diversité au sein de la direction hockey et d’avoir une équipe de soutien au niveau de la santé mentale afin de mieux encadrer les joueurs et l’ensemble des employés.

Gorton, qui a été approché par Molson le 19 novembre et qui a été recommandé au patron du CH par le commissaire de la LNH Gary Bettman, est la seule nouvelle pièce en place pour l’instant. Molson a confirmé avoir accordé un contrat à long terme à celui qui a été formé chez les Bruins de Boston et qui a récemment été directeur général des Rangers de New York.

«Son rôle sera d’être l’une des deux personnes qui gèrent l’organisation, a expliqué Molson. La deuxième personne, nous ne l’avons pas encore trouvée, mais ce sera le directeur général.»

Molson a indiqué vouloir embaucher le prochain directeur général «plus tôt que tard». Il prévoit faire ses recherches et faire une liste exhaustive de candidats avant d’entamer le processus d’entrevues.

Celui qui a acheté le Canadien en juin 2009 a promis que le prochain directeur général serait bilingue. Molson a aussi insisté pour dire que le nouveau d.g. aura le dernier mot sur les décisions hockey, et non Gorton.

«Avoir deux personnes pour discuter, pour débattre, et recevoir une autre perspective, c’est mieux, a insisté Molson. Ça ne peut qu’aider le directeur général à prendre une décision.»

Molson a d’ailleurs admis qu’il aurait aimé offrir un meilleur appui à Bergevin à ce niveau.

«Ce que j’ai appris après de longues réflexions, c’est que c’est exigeant pour une personne dans ce marché de prendre toutes ces responsabilités», a souligné Molson.

«Quand vous avez à gérer la gestion de l’équipe, les médias, les crises, les hauts, les bas, les échanges, les contrats et que vous devez faire tout ça dans deux langues, je pense que c’est mieux de compter sur deux personnes», a-t-il ajouté.

La nouvelle structure n’est pas sans rappeler celle en place ailleurs dans la LNH. Par contre, on parle plus souvent d’un président des opérations hockey, et non d’un vice-président.

Molson conservera le titre de président chez le Canadien, mais il assure n’avoir jamais forcé ou influencé une décision de Bergevin. Questionné sur le rendement de Timmins au repêchage depuis 2003, Molson a d’ailleurs déclaré que la décision de conserver ses services appartenait à Bergevin jusqu’à dimanche, quand Bergevin a perdu cette responsabilité en étant congédié.

Pour cette même raison, Molson n’a pas voulu s’aventurer sur le sujet de l’avenir de Dominique Ducharme comme entraîneur-chef et des membres du département du développement des joueurs. Ces décisions appartiendront à Gorton et au nouveau directeur général.

De son côté, Ducharme a admis qu’il était difficile de voir Bergevin partir.

«Ce n’est jamais une bonne sensation. Il y a le hockey, mais il y a les personnes avec qui vous travaillez tous les jours», a noté Ducharme, quelques heures avant le duel entre le Canadien et les Canucks de Vancouver.

«Nous nous parlions au moins une fois par jour, parfois deux ou trois fois, a-t-il ajouté au sujet de sa relation avec Bergevin. Il est quelqu’un de passionné et intègre. J’ai toujours eu une bonne relation avec lui.»

Vers une reconstruction?

Pour la même raison, Molson n’a pas voulu confirmer si la relance du Canadien devait passer par une reconstruction complète. L’équipe compte sur quelques bons jeunes joueurs, mais le noyau de l’équipe est vieillissant.

Gorton est reconnu comme un bon évaluateur de talent. Il a été au coeur de la sélection de Phil Kessel, Brad Marchand et Milan Lucic en 2006 par les Bruins. Il a aussi eu comme mission de reconstruire les Rangers au cours des dernières années.

«Jeff et le nouveau directeur général devront évaluer la situation et développer la nouvelle identité de l’équipe. Ce sera leur travail, pas le mien», a martelé Molson.

«Quels seront la nouvelle vision et les changements? Que voudront-ils accomplir? Une reconstruction? Un «reset»? J’ai hâte à cette conversation, mais il est trop tôt pour répondre à cette question.»

Molson a toutefois assuré ne pas avoir peur de compter sur une équipe perdante pendant quelques saisons dans l’objectif d’éventuellement remporter les grands honneurs.

«Il n’y a rien qui me fait peur. Ce que je veux, c’est gagner. Tout est possible. Je n’ai pas peur de prendre une décision difficile pour le bien de l’organisation», a-t-il assuré.

Gorton avait un engagement ailleurs en Amérique du Nord en début de semaine, mais il doit arriver à Montréal mardi ou mercredi. Le processus de recherche du prochain directeur général commencera ensuite, tout comme celui de l’évaluation de l’équipe en place. Un travail qui demandera beaucoup de temps.

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