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La surprise: le Phoenix de Sherbrooke

On attendait les Remparts au sommet du classement général. Ou le Titan. En plus de ces deux équipes, trois autres équipes semblaient disposer des armes pour coiffer le peloton, soit les Cataractes, les Sea Dogs et les Islanders.

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Surprise, c’est pourtant le Phoenix de Sherbrooke qui regarde actuellement tout le monde de haut, grâce à cette première position du plateau des 18 clubs.

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Le Phoenix, c’est la meilleure attaque massive de la ligue. Grâce à l’émergence de Joshua Roy. Malheureux à St-John, Roy est sorti de sa coquille à Sherbrooke. C’est le Canadien qui doit se frotter les mains d’avoir pu réclamer ses droits en cinquième ronde, il totalise actuellement le même nombre de points que Xavier Bourgault, choix de premier tour des Oilers, qui a un an de plus!

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Bien sûr, Roy ne tire pas le bateau du Phoenix seul. Le vétéran de 20 ans Xavier Parent fait sa part. Et puis les deux Européens de l’équipe, le défenseur David Spacek et le gardien Ivan Zhigalov, ont l’impact souhaité. Le mélange de tout ça produit actuellement un coktail meurtrier pour les rivaux de l’équipe. Et offre par la bande l’environnement parfait à Éthan Gauthier, premier choix de la LHJMQ, pour se développer sans avoir la pression de faire la différence. Le Phoenix n’est d’ailleurs pas à maturité, Stéphane Julien aura des décisions à prendre à la prochaine période de transactions. Va-t-il se mettre à la poursuite de Justin Robidas, vedette locale, à qui il reste un an et demi dans la ligue? Chose certaine, ce serait étonnant de voir Julien ne pas faire au moins faire de petits achats, étant donné que son club est premier!

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Autre surprise : l’Océanic de Rimouski. La bande de Serge Beausoleil prouve que la victoire au premier tour des séries l’an dernier face aux Cataractes n’était pas le fruit du hasard. Xavier Cormier continue de faire mal paraître les Cataractes de l’avoir échangé l’an dernier, bien installé au premier rang des marqueurs de son équipe. Mais c’est par la défensive que l’Océanic se démarque, avec 45 buts accordés en 17 matchs. Les gardiens font le travail, et les gars devant eux se sacrifient pour la cause. Bravo!

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La déception: le Titan d’Acadie-Bathurst

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Ça brasse à Bathurst.

L’organisation a été claire cet été, elle avait besoin de 2500 personnes dans l’aréna pour boucler le budget, et éviter la vente du Titan. Depuis le début de la saison, les foules oscillent autour de 1600 fans, de quoi inquiéter les actionnaires… ou les convaincre d’enclencher le processus de vente. Au moins, la ville de Bathurst a calmé le jeu de ce côté en octroyant une aide de quelque 200 000$ sur deux ans à l’équipe, en début de semaine. Cette aide ne permettra pas de sauver l’équipe à moyen terme, mais elle permet d’acheter du temps avant d’en arriver à la croisée des chemins.

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Pendant ce temps, sur la glace, ce n’est guère plus réjouissant. On attendait le Titan parmi le top 3, sinon le top 5, le voilà campé en 13e position, avec une fiche d’à peine ,500!

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Bien sûr, le Titan vient à peine de récupérer Hendrix Lapierre, et il a dû composer avec des blessures. L’offensive n’a quand même pas si mal fait depuis le début de la saison, c’est en défensive que c’est pénible. Or ce n’est pas exactement la spécialité de Lapierre…

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Tout ça pour vous dire que Mario Durocher doit sentir un peu de chaleur présentement dans son fauteuil. Le vieux routier a vu neiger, il sait que le Titan a de grandes ambitions cette saison. Il lui faudra trouver des solutions rapidement pour le relancer.

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La carte cachée: Ryan Francis

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Les Sea Dogs n’ont pas connu le départ souhaité, pour une équipe qui se prépare à agir comme hôtesse pour le prochain tournoi de la Coupe. Mais il faut avouer que les Sea Dogs ont bien meilleure mine depuis le retour de Ryan Francis.

Avec ce vétéran de 20 ans dans son alignement, Gordie Dwyer a gagné quatre de ses six derniers matchs, dont deux face aux Cataractes, qui étaient alors les meneurs au classement général. Après Francis, les Flames de Calgary pourraient expédier bientôt un autre de leur espoir à Saint-John, soit le défenseur Yan Kuznetsov, qui s’aligne présentement dans la Ligue américaine.

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Remarquez, les Sea Dogs ne sont pas les seuls à espérer un cadeau sous le sapin. À Shawinigan, Martin Mondou surveille avec grand intérêt le dossier de Vasily Ponomarev. Les Hurricanes ont accepté qu’il délaisse le hockey junior canadien pour s’aligner dans la KHL. Or il y a très peu joué, avant d’être relégué à la ligue junior russe. Il y a bien des gens en Mauricie qui espèrent un retour de l’attaquant russe après le Mondial junior…

","type":"paragraph","contents":[],"photos":[]},{"caption":"Daniel Renaud avait dirigé Vasily Ponomarev à ses débuts dans la LHJMQ, il y a trois ans. Pariez qu’il ne serait pas déçu de le revoir dans son vestiaire shawiniganais en janvier prochain!","contentType":"image","credits":"STÉPHANE LESSARD","position":13,"type":"photo","url":"https://images.omerlocdn.com/resize?url=https%3A%2F%2Fgcm.omerlocdn.com%2Fproduction%2Fglobal%2Ffiles%2Fimage%2F68a015e9-cf25-49ae-8f0a-348ad6691a72.jpg&width=1024&type=jpeg&stripmeta=true","contents":[],"photos":[]},{"position":14,"text":"

Il y a aussi Dovar Tinling sur le radar de Mondou. Ce Montréalais aux mains vives n’arrive pas à s’établir dans la NCAA. Il est donc passé tout droit au repêchage de la LNH l’été dernier. Ça ne semble pas s’arranger pour lui depuis, blanchi à ses six premiers matchs au Vermont, en plus de montrer un différentiel de -4. Disons que si Tinling manifestait l’envie de changer d’air, Mondou ne se fera pas tirer l’oreille pour lui faire une place dans son vestiaire!

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En Mauricie, on fait un certain parallèle avec AJ Greer, qui avait quitté Boston University pour se joindre aux Huskies de Rouyn-Noranda au milieu de la saison 2015-16. Greer, peut utilisé dans la NCAA, fut l’un des joueurs-clés dans la conquête de la coupe du Président des Huskies face aux Cataractes quelques mois plus tard. Il s’est servi de sa courte expérience dans la LHJMQ comme rampe de lancement pour se faire une place chez les pros…

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