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Cette semaine, les squelettes et les fantômes n’étaient pas encore décrochés des murs de ma maison que l’album de Noël de Charlie Brown — de Vince Guaraldi trio — résonnait dans mon salon.

Ce genre d’empressement irrite les adeptes du «chaque chose en son temps». Il leur fait le même effet que les circulaires de la rentrée durant les vacances d’été ou la vente de shorts et de maillots de bain dans les magasins quand il neige encore. «Quoi, déjà?!»

Je les comprends : j’étais grognon comme eux il y a quelques années. Je ne voulais rien savoir des chansons à grelots en novembre et encore moins d’un sapin précoce.

Et puis, j’ai lu l’histoire d’une étudiante en psychologie surnommée «Deb» qui a constaté les bienfaits de la consommation différée avec l’aide d’un mentor inusité : Barbie enseignante.

Enfant, Deb avait demandé cette poupée pour Noël. Elle avait passé des semaines à préparer son arrivée, informant les autres poupées des exigences de leurs futurs rôles d’élèves et leur apprenant à lire et à écrire.

Deb a finalement déballé la Barbie enseignante. Mais quelques jours plus tard, la poupée semblait avoir perdu de son lustre; elle ne se distinguait plus des autres figurines de plastique dans la pile.

«À peu près tout le plaisir que Deb a tiré de sa Barbie enseignante est venu avant qu’elle reçoive la Barbie», racontent les chercheurs en psychologie sociale Elizabeth Dunn et Michael Norton dans leur livre Happy Money: The Science of Happier Spending (2014).

Respectivement professeurs à l’Université de la Colombie-Britannique et professeur en administration des affaires à la Harvard Business School, Dunn et Norton ont mené pour ce livre une sorte d’enquête scientifique sur les liens entre nos dépenses et notre bien-être.

Et un des constats les plus forts qui ressort de leur recherche est qu’on tire souvent plus de joie avant la satisfaction de nos désirs qu’après.

Dunn et Norton citent par exemple une étude menée auprès d’un millier de Néerlandais qui a montré que les vacanciers vivaient un regain de bonheur plus fort durant les semaines précédant leurs vacances qu’après.

C’est un sentiment connu des voyageurs. Ceux qui ont passé des mois à préparer un voyage, à se documenter sur leur destination, à fixer un itinéraire et à choisir des hôtels savent à quel point cette anticipation contribue au plaisir de voyager.

Encore plus à propos pour cette chronique : Dunn et Norton citent une autre étude qui montre que les images de Noël ou du jour de l’An ont un contenu émotionnel plus fort lorsque notre cerveau les génère en novembre que lorsqu’on se remémore les Fêtes en janvier.

«Mais pourquoi la sangria que l’on s’apprête à boire goûte si bon? demandent Dunn et Norton dans leur livre. Parce que le futur n’est pas encore arrivé. Il est ambigu de façon inhérente, si bien qu’il invite nos esprits à combler les détails tels qu’on voudrait qu’ils le soient.»

L’avenir est plus brillant dans notre imagination. Et c’est tant mieux. Notre habileté à générer des pensées positives concernant le futur est un gage de santé mentale, soulignent Dunn et Norton.

Pour prolonger le plaisir de l’anticipation, j’ai donc décidé de me tremper les orteils dans l’ambiance de Noël dès le début novembre. On y va graduellement, d’abord avec un peu de musique, puis les lumières dehors, puis le sapin, puis les cadeaux sous le sapin.

Chaque année, quand les Fêtes se terminent, il y a toujours un mot qui me vient en tête : «déjà»? Alors, oui, on peut étirer le plaisir de Noël pendant deux mois en commençant dès maintenant.

C’est facile, vous avez juste à peser sur «play».

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