Ce débrayage spontané et illégal a pris fin aux environs de 10h30 mais non sans avoir causé des perturbations majeures dans le transport aérien.

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La ministre fédérale du Travail, Lisa Raitt, avait réagi à ce geste en avertissant que les forces de l'ordre avaient été avisées et que des amendes salées seraient imposées si le débrayage était déclaré illégal.

Or, selon certains syndiqués, l'arrêt de travail avait été provoqué par la suspension d'employés qui avaient signifié leur mécontentement en aperçevant la ministre Raitt à l'aéroport Pearson, jeudi soir.

Une cinquantaine d'autre vols d'Air Canada ont été retardés, tout comme certains vols d'autres transporteurs aériens après que des employés au sol eureunt quitté leur poste jeudi soir, laissant des centaines de passagers sans service de bagages.

Plusieurs passagers ont dû descendre de leur avion en attendant que les employés-cadres puissent assumer une partie des tâches de manutention de bagages afin de permettre aux vols retardés de s'envoler vers leur destination.

Selon les syndiqués, le débrayage avait été déclenché après que des employés eurent fait l'objet de mesures discplinaires pour la manière dont ils avaient réagi à la vue de la ministre Raitt, qui se trouvait à l'aéroport.

Le bureau de Mme Raitt avait par la suite émis un communiqué indiquant que le gouvernement était opposé à l'arrêt de travail, que des services policiers avaient été avisés et seraient déployés si nécessaire. Le communiqué faisait état d'amendes pouvant atteindre 1000 $ par jour par employé en grève illégale et de 100 000 $ par jour de grève illégale pour le syndicat.

Air Canada a invité pendant ce temps les passagers à vérifer l'état de leur vol et indiquant à ceux dont le vol a été annulé qu'ils pourraient être redirigés vers d'autres vols sans pénalité.

Air Canada est aux prisers avec des relations de travail difficiles depuis un an. Le transporteur et ses pilotes et mécaniciens ont eu des négociations houleuses qui se sont terminées avec des lois spéciales interdisant les grèves et lockouts.

La ministre Raitt a insisté sur la nécessité d'une intervention gouvernementale afin, selon le gouvernement Harper, de protéger l'économie nationale.

Ottawa est également intervenu dans les négociations impliquant les agents de bord de la compagnie et les agents de service à la clientèle.

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